Árbol de Levas: Qué es y Funciones

El árbol de levas es fundamental del motor de un automóvil, que desempeña un papel crucial en el funcionamiento del mismo. En este artículo, exploraremos qué es exactamente, cuáles son sus funciones principales y qué sucede si este componente llega a fallar. Además, discutiremos cómo identificar si está dañado y de qué material suele estar hecho. 

¿Qué es? 

Es un componente esencial en los motores de combustión interna. Se encuentra ubicado en la culata del motor y su función principal es controlar la apertura y cierre de las válvulas de admisión y escape en el motor. Esto se logra mediante una serie de levas ubicadas en el árbol, que presionan los punteros de las válvulas en momentos específicos durante el ciclo de funcionamiento del motor. 

Es movido por el cigüeñal mediante una correa o cadena de distribución, y su diseño está meticulosamente calculado para sincronizar la apertura y cierre de las válvulas con la posición de los pistones en los cilindros. Esta sincronización es crucial para el correcto funcionamiento del motor, ya que permite que la mezcla de aire y combustible entre y salga del cilindro en el momento adecuado, facilitando así la combustión y el rendimiento óptimo del motor. 

¿Cuál es su Función? 

La función principal es sincronizar la apertura y cierre de las válvulas en relación con la posición de los pistones en los cilindros. Esto asegura que la mezcla de aire y combustible entre y salga del cilindro en el momento adecuado, permitiendo que el motor funcione de manera eficiente. 

Tipos de levas de motor

Los tipos de árbol de levas que encontramos en los motores de combustión interna son SV (Side Valve), OHV (Overhead Valve) y OHC (Overhead Camshaft), cada uno con características particulares que afectan al rendimiento y mantenimiento del motor

SV

El sistema SV coloca las válvulas al costado del cilindro en el bloque motor, lo cual simplifica el diseño, aunque requiere una cámara de compresión más grande y limita el tamaño de las válvulas, afectando la eficiencia a altas revoluciones.

OHV

Por otro lado, el sistema OHV posiciona el árbol de levas en la parte inferior del bloque motor, utilizando varillas empujadoras para abrir las válvulas en la culata. Esta disposición, aunque confiable y de bajo mantenimiento, tiene mayor cantidad de componentes, limitando el régimen de revoluciones que el motor puede alcanzar.

OHC

Finalmente, el sistema OHC coloca el árbol de levas directamente en la culata, logrando una apertura y cierre de válvulas más rápida y permitiendo un mayor régimen de revoluciones. Este diseño es el más utilizado en la actualidad, ya que optimiza el rendimiento del motor al reducir el número de piezas y la fricción en el sistema.

¿Cómo Saber si está Dañado? 

Identificar si está dañado puede requerir la inspección de un mecánico profesional. Sin embargo, algunos signos comunes de que esta pieza está defectuosa pueden ser ruidos inusuales provenientes del motor, pérdida de potencia, dificultad para arrancar el motor y una disminución en la eficiencia del combustible. Si experimentas alguno de estos síntomas, es crucial que pidas cita previa en un taller para una evaluación detallada. 

¿De Qué Material está Hecho el Árbol de Levas? 

Puede estar hecho de varios materiales, dependiendo de las especificaciones del fabricante y el tipo de motor.  La elección del material se realiza teniendo en cuenta factores como la durabilidad, la resistencia al desgaste y las características de peso. Algunos de los materiales más comunes utilizados en su fabricación incluyen:  

• Acero endurecido: Este es uno de los materiales más utilizados debido a su resistencia y durabilidad. El acero endurecido puede soportar las altas tensiones y el desgaste que se produce durante el funcionamiento del motor. 
• Hierro fundido: Es otro material comúnmente utilizado en su fabricación. Ofrece una buena resistencia al desgaste y puede ser una opción rentable en ciertos casos. 
• Aleaciones de aluminio: En aplicaciones de alto rendimiento, se pueden utilizar aleaciones de aluminio para fabricarlo. Estas aleaciones son más ligeras que el acero, lo que puede ayudar a reducir el peso total del motor y mejorar la eficiencia del combustible. 
• Acero de alta resistencia: En algunos motores de alto rendimiento o en aplicaciones donde se requiere una resistencia excepcional, se pueden utilizar aceros de alta resistencia en su fabricación. Estos aceros están diseñados para soportar cargas extremas y condiciones de funcionamiento severas. 

Cada material tiene sus propias ventajas y desventajas, y es importante seleccionar el material adecuado para garantizar un funcionamiento confiable y eficiente del motor. 

En resumen, el árbol de levas desempeña un papel vital en el funcionamiento de un motor de combustión interna. Es responsable de controlar la apertura y cierre de las válvulas para garantizar un funcionamiento suave y eficiente del motor. Si sospechas que esta pieza de tu vehículo está dañada, es importante abordar el problema de inmediato para evitar daños mayores y reparaciones. 

¿Qué Pasa si Falla el Árbol de Levas? 

Si llega a fallar, puede tener consecuencias significativas en el funcionamiento del motor y en el rendimiento del vehículo. Algunas de las posibles implicaciones de un fallo en esa pieza incluyen: 

• Pérdida de Potencia: El árbol de levas controla la sincronización de las válvulas de admisión y escape, lo que afecta directamente la cantidad de aire y combustible que entra y sale de los cilindros. Si falla, la sincronización se verá comprometida, lo que puede resultar en una pérdida de potencia del motor. 
• Funcionamiento Irregular: Un fallo en esta pieza puede causar un funcionamiento irregular del motor, incluyendo tirones, vibraciones o incluso la detención completa del motor en casos extremos. Esto puede hacer que el vehículo sea difícil de conducir de manera segura y eficiente. 
• Consumo Excesivo de Combustible: La falta de sincronización adecuada entre las válvulas y los pistones puede provocar una combustión ineficiente del combustible, lo que a su vez puede resultar en un consumo excesivo de combustible y una disminución en la eficiencia del vehículo. 
• Daños en el Motor: En casos graves, puede provocar daños en otras partes del motor, como válvulas dobladas, pistones dañados o incluso la rotura de componentes internos. Estos daños pueden ser costosos de reparar y pueden requerir una reconstrucción completa del motor. 

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